一百多年前，萊特兄弟成功製造出世界上第一部動力飛機，實現了人類飛行的夢想。下一個世紀，人類的飛行夢想又將呈現何種風貌？「夢想起飛─人類動力飛行百年特展」帶領大家從頭細看這段百年歷史，進一步預期未來的飛行美夢。
十八世紀，熱氣球、飛船盛一時，但真正影響人類飛行的重要因子，還是20世紀初萊特兄弟的動力飛行首航。開創人類史上第一次動力飛行紀錄，目前被保留在史密斯國家航太博物館中。萊特兄弟一百年前對於飛行夢想之執著，使得人們可以利用飛機快速的來回穿梭於世界各地，出國旅遊、傳遞訊息、及運送貨物等多項功能，帶動了全世界的經濟，卻實現人類飛行的夢想，從此改變了全世界。現代人類飛行天際翱翔太空夢想得以實現，都要歸功於萊特兄弟偉大的發明。在展覽中你可以看到萊特兄弟的雙翼機。
美國國家航太博物館提供珍貴史料及影片，以萊特兄弟飛機歷史發展的角度看人類在這一百年航空發展的演進。此外，參觀的民眾將可看見人類從夢想到實現飛行的歷程；從文藝復興時期達文西的人造羽翼到終於飛翔天際萊特兄弟雙翼機以及現今遨翔空中的各式民航機等，百年飛行歷史將一覽無遺。從夢想到現實，從萊特兄弟製造的世界第一架動力飛機到叱吒風雲的戰鬥機，航空史記載著人類前行的步伐，記載著先驅者的豐功偉績。百年盛會，百年難得一次，錯過就不再有。
美國國家航太博物館主館位於華盛頓國家廣場西側，獨立路和第七街之間，佔地約三個街區，博物館全部由大理石和玻璃建成。航太博物館隸屬於史密森尼學會，一九四六年由美國國會決定正式建立，一九七六年在現址建立新館。航太博物館是世界上最大的人類航空史的陳列、研究和教學中心。收集具有重要歷史意義和尖端技術的飛機、宇航器、火箭、導彈、各種航空發動機、推進器、登月車等。此外，還有大量模型、飛行服、獎品、儀器、飛行設備，以及著名發明家、飛行員、重要航空史實的的文物，總計達一萬件以上。博物館除實物陳列外，該館有許多設備供觀眾操作。
博物館共收藏三百五十六架飛行器，其中在主館展出的有六十五架；在位於杜洛斯國際機場附近的新航太展覽館展出的有八十五架；出借給美國和歐洲其他博物館的有七十架。博物館主館共有二十三個主要展廳。
第一層門廳為「飛行里程碑」，展品包括：聖路易精神號飛機，一九二七年林白駕駛它孤身橫渡大西洋；戈達德設計的最早的現代火箭；世界第一架超聲速飛機；蘇聯和美國首次發射的人造衛星；美國第一艘載人宇宙飛船，飛近金星的水手二號、阿波羅十一號宇宙飛船指揮艙；登月隊採回的月球巖石標本等。其他展廳分別展出民用航空、直升飛機、小型私人飛機、航空娛樂、飛行試驗、宇宙知識、火箭和空間技術、人造衛星、月面探索、航空和空間技術對社會發展的影響等。
第二層各展廳展出兩次世界大戰期間的軍用飛機、水上飛行和艦載飛機、氣球與飛艇和空中交通管制、阿波羅登月、航空工程、航空美術、進入電腦時代等內容。第二層有一個空間環境研究中心，專家可在此研究宇宙空間、地球和月球的物理、化學與地質情況。在美國空軍文物中，包括二次大戰時中華民國頒給美國飛虎隊的歷史性文件。
像鳥一樣展翅翱翔，擺脫土地的束縛，搏擊長空─這是人類自古以來的夢想，這也是為什麼在華府的眾多博物館中，美國國家航太博物館最受歡迎，每天都有數以萬計的遊客前來參觀。「如何飛行」展廳闡述飛行原理，參觀者可參加操作活動和現場演示，在五十多個交互站操作。愛因斯坦天文廳在一個布滿星星的穹頂上展示太空和天文圖景。博物館設有超大銀幕立體聲電影廳，銀幕高達五層，觀眾數以百萬計，美麗壯觀，使觀眾猶如親身經歷宇宙航行。
一九○三年，美國萊特兄弟發明飛機，將人類數千年來的飛行夢想付諸實現。大華府地區僑胞想要了解人類從「夢想」飛行，到「實現」飛行的歷史，即日起可以到航太博物館第209展示廳參觀「夢想起飛-人類動力飛行百年紀念展」。這項展覽呈現人類從夢想到實現飛行的歷程，從文藝復興時期達文西的人造羽翼，到飛翔天際的萊特兄弟雙翼機，以及現今遨翔空中的各式民航機等，百年飛行史將一覽無遺。從頭細看這段百年歷史的同時，你還記得多少前人的犧牲與貢獻？當我們仰望著藍天時，看看飛越天空的白線，想像，下一個世紀，人類又將如何完成飛行的夢想？
美國國家航太博物館是一座集航空博覽、航空教學、太空科學、太空娛樂為一體的世界一流的航空和太空博物館。門票：免費。開館時間：除十二月二十五日外，美國國家航太博物館長年開放，每天上午十時至下午五時三十分。地址：6th & Independence Ave, SW, Washington, DC, 20560, 電話：202-357-2700
- 王福權