二次世界大戰空戰史上最為人傳頌的飛虎隊戰斧神鷹式戰鬥機(P-40)正在美國國家航太展覽館公開展示，不但為美中友好歷史的見證，也喚起世人對二次世界大戰的回憶。筆者在該館擔任志工解說員，僅就戰斧神鷹式戰鬥機介紹於下，供讀者參考。
1941年，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。志願隊移師中國，並在昆明建立基地。12月20日，十架日軍轟炸機飛臨昆明，準備進行轟炸。陳納德一聲令下，十幾架戰斧神鷹戰機直沖藍天。這場空戰，美軍志願隊員取得了輝煌戰果。美國國內報紙，報導美國陸軍航空志願隊在中國上空浴血苦戰。在31次的遭遇戰裏，飛虎隊駕駛的戰斧神鷹戰機擊毀了297架日本飛機，創下一比廿的歷史性空戰紀錄。比在歐洲同德國人作苦戰失利的美軍，此一偉大的戰蹟，大大提升美國國內士氣。
陳納德將軍在成立飛虎隊當時，選用了100架戰斧神鷹戰機，但其中一架於載運時墜落海中，所以實際上是99架，共有美國志願飛行員一百餘人，現仍有四位仍健在。當時戰斧神鷹的性能與火力並不比日本的零式戰鬥機出色。另一方面，由於日本軍機長途跋涉飛到中國大陸轟炸，油料消耗很大，一旦遇到飛虎隊的死纏濫打，最後會因為油料耗盡而墜毀。當年每擊落一架日本軍機，飛虎隊成員就可得到中國政府一筆獎賞，所以對擊落數字的查證非常嚴格。另外，當年中國大陸有許多鄉下人未見過金髮碧眼的美國人，為了怕被擊中的飛虎隊飛行員跳傘後被農民傷害，所以他們的皮夾克後面都縫上一塊繡著青天白日滿地紅國旗及「助華洋人」等中文字樣的布條。這種皮夾克至今仍為時尚，還有許多人喜愛穿著。
由美國寇蒂斯飛機公司於1938年發展成功的戰斧神鷹戰機，在第二次世界大戰期間曾是美英空軍的主力戰機，也是美國最早打下日本戰機的機種。自1940年至1942年間，寇蒂斯生產的戰機已成為美國空軍主力，而戰斧神鷹戰機的生速度更比其他機種快速許多倍。所以戰斧神鷹戰機一直在二戰中擔當重任。戰斧神鷹前後共發展出超過十種衍伸型號，其口碑主要是堅固可靠，有良好裝甲及造價低廉，但優點也僅此而已。事實上戰斧神鷹的馬力稍弱，且外形阻力過大，所以在高空纏鬥時的表現平平。戰斧神鷹戰機的飛行員能夠取勝，主要還是因為技術較佳。
二次大戰期間，戰斧神鷹戰機主要對手是日本零式戰鬥機。對比而言，戰斧神鷹機動性不如日本零式戰鬥機，但具有較高的俯衝速度。因此飛虎隊往往採用高速俯衝，打了就跑的戰術，避免與零式戰鬥機糾纏。飛虎隊的戰斧神鷹戰機前端都繪有嚇人的鯊魚嘴和插翅飛虎隊徽，相當醒目，也成為日軍觀之喪膽的標幟。戰斧神鷹系列各型飛機曾經參加第二次世界大戰所有主要戰場的作戰行動，是航空博物界的重要收藏品。二戰期間共生產了這類飛機13,738架，現保存在博物館和收藏家手中的尚有70餘架。
歷史是應得到珍重的。中國人民永遠不會忘記陳納德將軍以及成千上萬的美國空軍官兵在中國軍民浴血抗日的八年中，所做出的巨大犧牲和傑出貢獻。1943年，志願航空隊改為第十四航空隊，除了協助組建中國空軍，對日作戰外，還協助飛越喜馬拉雅山，從印度接運戰略物資到中國，以突破日本的封鎖。日本投降後，抗戰史實陸續被披露，陳納德與飛虎隊在抗日戰爭中的貢獻獲得高度的評價。由於飛虎隊員的出色表現，大多數隊員均得到了中國政府的嘉獎。有十多名飛行員獲得美國政府頒發的飛行十字勳章。美國總統羅斯福在親筆信中這樣寫道：「美國志願隊的大智大勇連同你們驚人的業績，使整個美國為之自豪。」
由於飛虎隊當年在華成軍的一百架飛機已全部被殲滅、毀損或拆卸，無法為這段歷史留下完整紀錄。這架在二次世界大戰叱吒風雲的戰斧神鷹戰機，正在杜勒斯機場附近的航太展覽館公開展示。國家航太博物館希望有更多華人僑胞參觀及知道這段偉大歷史。更有人希望能把飛虎隊的英勇事蹟能拍成電影，這不僅能夠凸顯了美中兩國間的長期友好關係，更重要意義是讓後代子孫瞭解美中合作抗日這段歷史。
浩大的機棚式展覽館展出的重要戰機，除了戰斧神鷹戰機外，還包括空中堡壘重轟炸機、軍刀式戰機、二次大戰空中三雄、主力攻擊機、米格戰鬥機、以及世界上飛得最快的黑鳥噴射機，這裡無數珍貴的飛機，可以大飽華人僑胞的眼福。該館還特別提供中文導覽解說，歡迎僑胞組團前往參觀，預約中文導覽請電202-633-2563。座落在杜勒斯國際機場附近的航太展覽館地址為： Udvar-Hazy Center, 14390 Air and Space Museum Parkway, Chantilly, Virginia.
- 王福權